On l’appelle la teigne, orphelin, voleur de poules, abandonné dans un bagne pour enfants sur Belle-île-en-mer il est entouré de destins aussi tragiques que le sien. Face à la violence, il serre les poings et détruit tout ce qui l’entoure mais la nuit du 26 octobre 1932 une mutinerie éclate dans le camp et il fait partie de ceux qui s’échappent. Pourchassés par des policiers et des volontaires payés 20 francs par enfant retrouvé, ils sont vite rattrapés, tous sauf la teigne qui demeure introuvable…
Avec sa plume remarquable, Sorj Chalandon donne à voir toute la violence des traumatismes du passé et souligne à quel point la confiance et la générosité peuvent sauver des destins.