James C.Scott prend en compte les dernières découvertes aussi bien anthropologiques, historiques qu'archéologiques pour questionner la perception de la création des premiers États en tant qu'avancée civilisationnelle importante. Qu'est ce qui nous a permis de juger les périodes des premières Cités États de Mésopotamie comme des ``ages d'or`` alors que d'autres périodes sont déclarée ``obscures``, alors que d'autres façons de vivre sont jugées ``barbares``? Pourquoi a-t-on considéré que l'agriculture et l'élevage sont les préambules d'une amélioration des conditions de vie et le socle des progrès?
Un essai extrêmement intéressant qui rappelle que les historiens appartiennent toujours à leur temps et que le révisionnisme (à ne pas confondre avec le négationnisme) fait parti de la démarche scientifique des historiens pour aller vers la plus grande objectivité possible.