Alors que le procès Barby va s'ouvrir et que le narrateur, journaliste doit couvrir l'évènement, celui-ci découvre un accès au passé trouble de son père. Ce dernier a bercé son enfance de ses aventures toutes plus fantasques les unes que les autres alors que lui, à la fois petit garçon et adulte cherche désespérément la vérité.
Sorj Chalandon choisi donc, dans ce roman qui pourrait être la suite de ``profession du père``, de mêler la petite et la grande Histoire, de poser face à face le mensonge et la soif de vérité, de confronter celui qui ne croit en rien à ceux qui ont eu des convictions profondes. Il en ressort un sentiment de trouble, de flou, mais c'est aussi un vif rappel de ce que l'humanité peu avoir de pire et de meilleur.