Dans ce récit autobiographique, l'autrice, Azar NAFISI, mêle histoires personnelles, mémoire politique de l'Iran et littérature.
Les histoires personnelles se sont notamment celles de l'autrice, professeure de littérature à l'université de Téhéran, et de ses élèves, croisés dans les amphithéâtres ou lors de cercles littéraires clandestins qu'elle anime. Ce sont les vies, de femmes surtout, marquées par la révolution islamique dans les années 80-90. Ces femmes questionnent leur place et leur futur dans ce pays en mutation. Et revendiquent leur amour de la littérature. Leur besoin de littérature. Quand la pensée est contrôlée, les corps surveillés et l'avenir incertain, les œuvres intemporelles, les histoires d'ailleurs, permettent de continuer à réfléchir.
Ce livre paru en 2003, réédité en 2024 (et adapté au cinéma en 2025), semble toujours plus d'actualité et est en ce sens, essentiel !