Fin XIXème siècle la France patriarcale et industrielle se construit en exploitant des ouvriers, qui commencent à se rassembler derrière l'idée de lutte des classes. Dans le même temps le projet fou du percement du canal de Panama prend forme à l'autre bout du monde. Marcello, un ouvrier, passe malgré lui d'un monde à l'autre et subit la réalité du capitalisme; ce modèle économique qui enrichit une petite minorité en exploitant et en détruisant le reste du monde.
Un roman graphique poignant servit par des illustrations qui soulignent l'intensité et la complexité des sentiments des différents personnages.